汽车是在德国发明的,但汽车拉动的工业和社会革命却是在美国发生的。美国号称“轮子上的国家”,福特则为美国安上了轮子。亨利·福特不仅发明了流水线,极大地提高了生产效率,使得非熟练工人能够很快就在流水线上工作,也使得产品质量大大提高。福特在底特律及周边不仅拉动了庞大的汽车工业,钢铁、化工、机械等支援工业也蓬勃发展,服务业也随着广泛和高质量就业生根开花,城市化、人口流动、商业发展都得益于汽车。汽车成就了五大湖工业区,这里在锈迹斑斑之前,曾经闪闪发光。
在克莱斯勒濒死的1978年,亚科卡临危受命,出任克莱斯勒总裁,1979年出任CEO。从1980年开始,亚科卡推出代号K car的全新车系,统一采用前驱、四缸发动机、一体式承载车身。主流的道奇Aries、普利茅斯Reliant是基本型,除了品牌徽标和细微的配置差异,其他完全相同;缩短并发动机加料的两门成为道奇Daytona斜背跑车、克莱斯勒LeBaron轿跑车和敞篷车;加长并采用V6发动机则成为克莱斯勒New Yorker豪华轿车。
这样的统一平台化极大提高了生产线效率,简化了供应链,实现了规模经济,很快使得克莱斯勒脱困。更大的手笔来自1984年推出的在美国称为Minivan的MPV。这是在轿车基本型的基础上加长,车顶加高,座位姿态更“正”而不是半躺式,改用侧拉门以便利进出,三排座以便利大家庭,或者妈妈们拉上朋友、邻居家的孩子一起接送。Minivan后座放平后,有很大的平整地板空间,可以拉家具、电器,甚至改装为宿营车或者工作平台车。
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